Dans la tradition catholique occidentale, on appelle « oraison » cette forme de prière qui consiste à se mettre face à Dieu dans la solitude et le silence, durant un temps plus ou moins long, avec le désir d’entrer dans une intime communion d’amour avec lui.
« Faire oraison », c’est-à dire pratiquer régulièrement cette forme de prière, est considéré par tous les maitres spirituels comme le moyen privilégié et indispensable pour accéder à une authentique vie chrétienne, pour connaître et aimer Dieu, et pour être en mesure de répondre à l’appel à la sainteté qu’il adresse à chacun.
Beaucoup de personnes aujourd’hui, et il faut s’en réjouir, ont soif de Dieu et ressentent le désir d’une telle vie de prière personnelle profonde et intense, et voudraient « faire oraison ». Mais elles rencontrent différents obstacles pour s’engager sérieusement dans cette voie et surtout pour y persévérer. Elles manquent parfois de l’encouragement nécessaire pour se décider à commencer, ou bien elles sont désemparées parce qu’elles ne savent pas très bien comment s’y prendre; ou encore après des tentatives répétées elles se découragent devant les difficultés et abandonnent la pratique régulière de l’oraison.
Or cela est infiniment regrettable, car la persévérance dans l’oraison, selon le témoignage unanime de tous les saints, est la porte étroite qui nous ouvre le Royaume des Cieux, c’est par elle et elle seule que nous sont donnés tous ces biens que « l’œil n’a pas vus, dont l’oreille n’a pas entendu parlé, qui ne sont pas montés au cœur de l’homme, mais que Dieu a préparés pour ceux qui l’aiment » (I Co 2, 9). Elle est la source du vrai bonheur, car qui la pratique fidèlement ne manquera pas de « voir et goûter comme est bon le Seigneur » (Ps 34), il trouvera cette eau vive promise par Jésus : « Celui qui boira l’eau que je lui donnerai n’aura plus jamais soif » (Jn 4, 14).
Convaincu de cette vérité, nous voudrions dans ce petit ouvrage donner certains conseils et orientations, les plus simples et les plus concrets possibles, de manière à aider toute personne de bonne volonté et désireuse de prière, à s’engager et à persévérer sur le chemin de l’oraison, sans se laisser abattre par les difficultés qu’on y rencontre inévitablement.
Les ouvrages qui traitent de l’oraison sont nombreux et tous les grands contemplatifs en ont parlé beaucoup mieux que nous ne pourrions le faire. Nous les citerons d’ailleurs fréquemment. Il nous semble cependant que l’enseignement traditionnel de l’Eglise sur ce thème a besoin d’être proposé aux croyants d’aujourd’hui d’une façon simple, accessible à tous, adaptée à la sensibilité et au langage qui sont les nôtres, et aussi en tenant compte de la pédagogie que Dieu dans sa sagesse met en œuvre aujourd’hui pour conduire les âmes à la sainteté, pédagogie qui n’est pas toujours la même qu’aux siècles passés. C’est l’intention qui nous a guidés dans la rédaction de ce petit livre.