Nous arrivons, déjà, presque à la moitié du carême. C’est le temps privilégié durant lequel les catéchumènes se préparent à recevoir le baptême au cours de la Veillée Pascale. Mais que se passe-t-il pour eux durant ce temps ? Aujourd’hui, en France, nous observons avec joie, un certain essor du catéchuménat. Des personnes frappent à la porte de l’Eglise pour cheminer vers les sacrements de l’Initiation Chrétienne (Baptême, Confirmation, Eucharistie). D’autres, baptisés dans l’enfance ou l’adolescence, demandent à recevoir la confirmation et l’eucharistie, ou bien encore, la confirmation seule, car ils ont été catéchisés et sont baptisés et « eucharistiés ». La communauté chrétienne va donc les accueillir, leur faire vivre une expérience d’Eglise et accompagner leur cheminement au sein d’une équipe de catéchuménat, animée par des paroissiens.
Les sacrements de l’Initiation Chrétienne :
On peut lire dans Le Rituel de l’Initiation Chrétienne des Adultes (livre liturgique qui permet de célébrer toutes les étapes qui conduisent aux sacrements de l’Initiation Chrétienne),
« Les trois sacrements de l’initiation chrétienne conduisent ensemble à leur pleine stature les fidèles qui exercent, dans l’Eglise et dans le monde, la mission de tout le peuple chrétien.[1] »
Le baptême, la confirmation et l’eucharistie nous font chrétiens, la célébration des sacrements de l’initiation chrétienne structure la foi. Les gestes posés et les paroles prononcées au cœur de la célébration inscrivent en nous et jusque sur notre corps la marque d’une foi donnée, qui se déploie dans le temps,
« Par le baptême, les hommes deviennent un seul corps dans le Christ pour former le peuple de Dieu […] Dans la confirmation, marqués par le don de l’Esprit, ils sont plus pleinement configurés au Seigneur et remplis de l’Esprit Saint pour être capable de rendre témoignage devant tous et d’amener le plus tôt possible le Corps du Christ à sa plénitude. Enfin, en participant à l’assemblée eucharistique, ils mangent la chair et boivent le sang du Fils de l’homme pour avoir en eux la vie éternelle et manifester l’unité du peuple de Dieu…[2] »
L’initiation est alors davantage un point de départ que le terme d’un cheminement. La célébration des sacrements de l’initiation chrétienne fait entrer le fidèle dans une réalité déjà existante et encore à venir, dans laquelle et pour laquelle il a un rôle à jouer. En ce sens nous pouvons dire que les sacrements nous font chrétiens, et nous ouvrent à une vie chrétienne.
Un cheminement :
Celui qui souhaite devenir chrétien prend peu à peu sa place dans l’Eglise par l’intermédiaire d’une communauté. Il rejoint un groupe, le groupe des catéchumènes. Les animateurs de ce groupe transmettent une Tradition fondatrice de la communauté chrétienne. Il s’agit d’entrer peu à peu dans la rencontre avec le Christ en vivant un chemin qui s’adresse à toute la personne, son intellect mais aussi son corps et son cœur : découvrir qui est Jésus, à travers l’Ecriture, apprendre à prier, rencontrer des chrétiens, réfléchir à la manière de vivre lorsque l’on devient disciple de Jésus… La communauté, représentée par les animateurs du catéchuménat, transmet une mémoire vivante qui continue à la faire vivre en créant un lien entre la communauté, le Corps Eglise, et le corps de chacun des initiés, invités à entrer dans ce Corps et à le faire vivre.
Ce cheminement dure environ deux années. Il est structuré par des rencontres et des étapes, étapes qui sont célébrées liturgiquement avec la communauté chrétienne. Regardons comment cela se passe.
Temps de la 1ère évangélisation : celui qui désire recevoir les sacrements de l’Initiation Chrétienne vit quelques rencontres en groupe, qui permettent d’accueillir sa demande et de mettre en place des repères pour commencer à découvrir le Christ et la vie chrétienne.
Célébration de l’entrée en catéchuménat : Pour manifester que la personne poursuit son chemin, un rite est prévu au début de la messe dominicale avec la communauté rassemblée. La personne va passer « du dehors au-dedans » en franchissant la porte de l’église. Après être entrée dans l’église, le prêtre trace une croix sur le front, les lèvres, les oreilles, les épaules et le cœur du catéchumène. Il rejoint ensuite l’assemblée. Cette célébration ouvre le temps du catéchuménat.
Le temps du catéchuménat : Comme vous avez pu le lire, ce temps sera ponctué par des catéchèses et des réflexions sur le « vivre en chrétien » pour approfondir sa foi naissante. Les catéchumènes pourront vivre également des célébrations où peu à peu ils apprendront à prier.
Le temps de l’illumination et de la purification : Après un long cheminement, le catéchumène arrive au carême qui précède la célébration des sacrements.
Ce temps s’ouvre par la célébration de l’appel décisif et de l’inscription du nom. Cette célébration est présidée par l’évêque du diocèse et a lieu le 1er dimanche du carême, elle est très belle. L’évêque appelle chaque catéchumène par son nom puis interroge les parrains des catéchumènes sur l’aptitude des candidats aux sacrements, pour les recevoir :
- Ont-ils été fidèles à écouter la Parole de Dieu annoncée par l’Eglise ?
- Ont-ils commencé à vivre dans la présence de Dieu en gardant cette Parole ?
- Ont-ils participé à la vie fraternelle et aux prières ?
Les parrains répondent « oui » à chaque question.
Puis l’évêque interroge l’assemblée, souvent constituée par les accompagnateurs des catéchumènes :
- Devant Dieu pensez-vous que ces candidats peuvent être admis aux sacrements de l’initiation chrétienne ?
Et l’assemblée répond « oui »
Il se tourne ensuite vers les catéchumènes, leur demandant s’ils veulent être « initiés par les sacrements du Christ : le baptême, la confirmation et l’eucharistie ». Ils répondent « nous le voulons ».
Ensuite chaque catéchumène vient donner son nom soit au célébrant, soit il l’écrit dans un registre. Suit alors une prière litanique pour les catéchumènes.
Le temps de l’illumination et de la purification : Entre l’appel décisif et la veillée pascale, le catéchumène est invité à se préparer plus intensément aux fêtes pascales. Ce temps est jalonné par différents rites. Ainsi, les scrutins, qui sont célébrés les 3è, 4è et 5è dimanche de carême, durant la messe dominicale et donc en présence de la communauté paroissiale. Il ne s’agit pas de voter durant les scrutins ! Mais la communauté chrétienne prie pour les catéchumènes afin des les aider à lutter contre le mal. Pourquoi « scrutins » ? Il s’agit de scruter son cœur afin de faire apparaître ce qui est faible, malade, mauvais, afin de le guérir mais aussi ce qu’il y a de bon pour le faire grandir et l’affermir.
C’est aussi durant ce temps, si cela n’a pas été vécu avant dans le cheminement, que l’on célèbre les Traditions. Pourquoi ce mot ? Il vient du latin « tradere » qui signifie « transmettre ». En effet, durant ces célébrations on va transmettre aux catéchumènes la Tradition du symbole de la foi (le Je crois en Dieu) et la Tradition de l’oraison dominicale (la prière du Notre Père).
La célébration des sacrements de l’Initiation Chrétienne
Pâques arrive ! C’est généralement au cours de la Veillée Pascale que sont célébrés les sacrements de l’Initiation Chrétienne avec toute la communauté rassemblée. Il est prévu par l’Eglise que les catéchumènes reçoivent les trois sacrements au cours d’une même célébration, cependant il peut arriver que la confirmation soit décalée dans le temps et reçue durant le temps pascal (les 50 jours entre Pâques et la Pentecôte) dans le diocèse. Dans ce cas, c’est l’évêque qui préside la célébration.
Et après ?
Les nouveaux baptisés sont maintenant pleinement chrétiens, ils sont appelés néophytes mot issu du grec qui signifie « jeune pousse ». Ils sont alors invités à vivre le temps de la mystagogie, encore un mot qui vient du grec et qui signifie « conduire un initié ». C’est le temps à partir duquel le néophyte est invité à rejoindre la communauté pour l’eucharistie dominicale, où il apprend chaque dimanche à y participer. Le rôle de la communauté chrétienne est important durant ce temps, c’est elle qui peu à peu va permettre aux néophytes de se sentir pleinement intégrés dans la communauté… à condition de les entourer comme on peut le lire dans le rituel de l’Initiation Chrétienne des Adultes : « En les entourant d’attention et d’amitié, on veillera particulièrement à l’affermissement de leur vie chrétienne et à leur insertion pleine et joyeuse dans la communauté »
C’est terminé ? Pas du tout ! Tout commence, et les nouveaux chrétiens, comme les plus anciens d’ailleurs, sont invités à vivre leur foi quotidiennement dans une vie baptismale, c’est-à-dire à être disciple du Christ dans l’état de vie qui est propre à chacun, marié, célibataire, consacré, parents…etc.
[1] RICA n°2
[2] RICA n°2